Se encuentra extendida la errónea creencia de que, tras la venta de una empresa, el empresario o administrador queda plenamente liberado de toda carga y responsabilidad desde ese momento. También se suele pensar que, al comprar una empresa o unidad productiva, las responsabilidades de la parte vendedora durante su mandato quedan atrás y no se transmiten en la operación de compraventa. Puede que el sesgo de confirmación tenga algo que ver con estas creencias pero, ¡nada está más lejos de la realidad dentro del marco regulatorio de este tipo de operaciones!
El vendedor y el comprador en el proceso de venta de una empresa: responsabilidades y subrogación
La realidad que hemos de manejar —ya se trate de pequeñas, medianas o grandes empresas— es que existen múltiples responsabilidades en las que pueden verse inmersos comprador y vendedor en este tipo de operaciones. Este amplio abanico de contingencias se debe, principalmente, a los distintos marcos legislativos (mercantil, civil, laboral, fiscal, medioambiental, penal, etc.) y a la consideración de que la parte compradora puede asumir la figura de subrogante de compromisos y contratos firmados con anterioridad al momento de la compraventa.
Esas múltiples responsabilidades que pueden derivarse de una compraventa —algunas conocidas por todos o por alguno de los actores principales, y otras ocultas o desconocidas para una o ambas partes— hacen no solo recomendable, sino necesario, ponerse en manos de profesionales para la confección de una Due Diligence. Este proyecto tiene, entre sus objetivos, identificar, valorar y determinar cómo gestionar estos riesgos durante el proceso de negociación y la definición contractual de la operación.
En este artículo vamos a centrar la atención en los aspectos que más comúnmente pueden afectar a la parte vendedora con posterioridad a la venta.
Aspectos financieros, garantías y avales en la compraventa de una pyme
Muy habitualmente, las capacidades financieras de la pyme y las de su titular se encuentran fuertemente entrelazadas. En ocasiones, pequeñas empresas gozan de un trato financiero preferente por parte de acreedores y entidades financieras gracias a la credibilidad o capacidad económica de sus titulares. En muchas otras, el titular del negocio actúa como garante o fiador de las deudas de la empresa, mediante avales, garantías personales o compromisos similares.
Todos estos factores deben tenerse en cuenta, ya que pueden condicionar la operación de compraventa o provocar responsabilidades y problemas posteriores imprevistos, como:
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Tensiones en la financiación correcta y estable del proyecto empresarial tras la venta.
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Aparición de responsabilidades del vendedor como fiador o avalista por deudas contraídas antes de la transmisión.
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Aunque suele pensarse primero en contratos con entidades financieras, estos riesgos pueden provenir de cualquier contrato en el que el empresario haya firmado como fiador con anterioridad a la compraventa.
Responsabilidades fiscales tras la venta de una empresa
A las responsabilidades frente a la Hacienda Pública y la Seguridad Social, la ley les otorga una protección especial. Por ello, es relativamente frecuente encontrarnos con escenarios en los que pueda atribuirse una responsabilidad solidaria entre la parte vendedora y la parte compradora, dependiendo de la estructura y circunstancias de la operación.
Sería un error por parte del vendedor considerar que con la venta de la empresa quedará automáticamente descargado de las responsabilidades fiscales derivadas de actos, decisiones o incumplimientos producidos hasta la fecha de la transmisión.
Responsabilidades y deudas laborales en la transmisión de empresa
En materia laboral, la ley aplica una especial atención y protección al trabajador a través del Estatuto de los Trabajadores, haciendo responsables solidarios tanto al empresario entrante como al saliente de las deudas laborales durante un periodo de tres años (art. 44 del Estatuto de los Trabajadores).
Además, pueden surgir otras responsabilidades dentro del marco de la seguridad y salud de los trabajadores, la prevención de riesgos laborales o incluso por daños medioambientales. Si antes de la venta han ocurrido hechos que hayan iniciado procedimientos penales o civiles, estos pueden derivar en responsabilidad personal para el propietario. Dichas responsabilidades no desaparecen con la venta, y el anterior propietario deberá asumir las consecuencias y los costes de su defensa.
La veracidad de los estados contables y el riesgo de reclamaciones
Este es uno de los ámbitos más críticos. La falta de veracidad en los estados contables y financieros de la empresa —ya sea por motivos fiscales o por deficiencias organizativas— puede tener un impacto directo en la operación. Los estados contables son una herramienta clave para fijar el precio y determinar bienes, obligaciones y contingencias transmitidas; por ello, la omisión de información o la falta de veracidad puede terminar en reclamaciones de responsabilidad entre las partes, con consecuencias que pueden llegar tanto al ámbito económico como al penal (Artículo 290 del Código Penal).
Estos son solo algunos de los riesgos visibles u ocultos que pueden derivarse de la compraventa de una pyme. Identificarlos, valorarlos y encajarlos en la viabilidad de la operación —así como en su negociación y formalización contractual— es clave para el éxito de estas transacciones y la tranquilidad de las partes implicadas. Por ello, recomendamos a los empresarios de cualquier pyme rodearse de equipos externos especializados para gestionar de forma profesional este tipo de proyectos, que en la mayoría de ocasiones son complejos, poco frecuentes y únicos en la vida del empresario.
